Larrabee 项目：英特尔首次 GPU 尝试为何失败

Intel Arc 现在就在我们中间，但 Intel 尝试做 GPU 已经有一段时间了。

英特尔的 Arc 系列显卡现已上市，它们是英特尔首款商用专用显卡。但您是否知道这实际上并不是英特尔第一次玩弄 GPU？以下是英特尔首次尝试制造 GPU 的 Project Larrabee 所发生的情况。

Larrabee 项目如何运作？

尽管英特尔的目标是生产 GPU，但它采取的方法与常规 GPU 截然不同。该公司于 2008 年 SIGGRAPH 期间公布了 Larrabee 项目的详细情况，并且该公司打算采取与 NVIDIA 和 AMD/ATI 不同的做法。如何？这一切都取决于它的架构。

Larrabee 比大多数显卡更像 CPU。您可以将其视为 GPU 和多核 CPU 之间的混合体。它使用与桌面 CPU 相同的 x86 指令集，并具有该平台独有的某些扩展。它具有 CPU 的缓存层次结构和架构，以及 GPU 的纹理采样硬件和渲染功能。它宣称诸如完全可编程管道之类的功能是 Larrabee 的卖点，而常规 GPU 仅具有部分可编程管道。

结果是一种奇怪的通用处理器或协处理器，采用英特尔首创的 x86 架构，可以用作显卡，也可以执行通用计算，而 CPU 通常更适合。基本上，两全其美。其混合设置还使其能够做一些超前的事情，例如实时光线追踪，直到 2018 年 NVIDIA RTX 卡推出后，这种技术才真正出现在桌面消费类 GPU 上。它不是由英特尔开发的集成显卡团队，而是由英特尔的一个独立团队负责。

从描述上看，它听起来除了显卡之外什么都没有，我们很清楚这一点，但英特尔确实一度打算发布一款以这项技术为核心的消费级 GPU。 2009 年，据称 Larrabee 原型与 Nvidia GTX 285 相当，鉴于英特尔在那之前一直做出的高度承诺，许多人认为这是一个危险信号。遗憾的是，到 2009 年，英特尔决定放弃发布 GPU 的计划。那么到底出了什么问题呢？

英特尔的 Larrabee 项目为何失败

我们真的不知道是什么灾难性事件使英特尔搁置了该项目。然而，许多人将失败归咎于开发的延迟——英特尔打算在 2009 年至 2010 年之前发布消费级 GPU，但随着 2009 年的过去，越来越明显的是，这不会发生，至少不会及时发生。

据说令人失望的性能数据也促使英特尔从未真正将其作为 GPU 发布。由于它的工作方式，这也意味着 Larrabee 缺乏用于缓冲或剪辑等功能的硬件，而这些都是通过软件完成的。基本上，英特尔的 CPU-GPU 混合在图形任务中的表现不如专用 GPU。

最终，这款产品被杀的真正原因只有英特尔自己知道——该公司公开将其归咎于开发延误。很可能，在开发过程中的某个时刻，英特尔看到了事情的发展情况，并决定发布它可能不是最好的主意，至少作为 GPU 来说。 Larrabee 项目并没有被彻底终止——只是英特尔打算发布消费级 GPU 的意图而已。

最终，这项技术以及英特尔在制造该技术时学到的知识被重新用于其他用途。

它变成了什么：Xeon Phi

英特尔重新应用了新获得的知识，虽然它没有发布 GPU，但它制造了其他东西——Xeon Phi 系列处理器和协处理器。由于这些卡恰好非常擅长处理在 x86 处理器上运行的软件和任务，因此英特尔决定沿用这一点并完全削减图形处理部分。因此，至强融核诞生了。

最初，英特尔将这些作为协处理器发布——独立于常规 CPU 的 PCI Express 卡。不久之后，它选择将它们作为独立 CPU 而不仅仅是协处理器来发布。最后推出的 Xeon Phi 品牌 CPU 配备了多达 72 个核心，与常规 CPU 不同，普通 CPU 配备常规超线程，为每个核心提供两个线程，这些芯片配备四路超线程，为您提供每个核心有多达四个线程。这些 72 核 CPU 也有 288 个线程。

Xeon Phi 被用于特殊应用以及天河二号等超级计算机。但它们是非常专业的部件，可满足非常特定的计算需求——与常规 Xeon 服务器 CPU 完全不同。

多年后，英特尔如何重振 GPU 业务

英特尔最初发布采用该技术的专用 GPU 的努力结束了，但这并不是英特尔在 GPU 领域野心的结束。该公司最终意识到老式方法更好，并决定转而致力于以经过验证的正确方法制造真正优秀的显卡。这导致英特尔在 2018 年宣布，计划在 2020 年之前向市场推出独立 GPU。

最终，它确实兑现了这一承诺，英特尔于 2020 年发布了 Xe DG1 显卡，并于 2022 年推出了英特尔 Arc 系列游戏卡。所以你可以说，英特尔最终的表现实际上不错。